フトンのお悩み相談

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【変わりゆくブータン〜桃源郷の今】（３）

　ブータンは２００５年の国勢調査で、国民の９７％が「自分は幸せ」と答えたとされる。首都・ティンプーで小物店を営む３９歳の男性に幸せかどうか尋ねてみた。「そりゃ幸せさ。良い国家指導者、お互いを大切にする国民、平和な国。ブータンは特別な国です」とよどみなく答えた。

　実際、多くの日本人に比べ、ブータン人は他者を大切にする。ある街のホテルに宿泊したときのこと。朝食代わりに食堂でミルクティーを飲んでも、従業員は「サービスです」とかたくなに代金を受け取らない。多くのブータン人は「あなたは経済的に裕福かもしれないが、私らは精神的に裕福なんだ」と言わんばかりに、数値上は後開発途上国の生活水準に属していても、先進国の人間にこびることがない。

　そして私がホテルの周りで薪を少し拾って部屋に戻ると、見ず知らずの宿泊客が「どうぞ」と自分の薪を持ってきてくれた。薪ストーブより、こうした親切が心身を温めてくれた。

　ただ、９７％はいくらなんでも多すぎると思えてならない。ちなみに日本は昨年春の内閣府の世論調査で、１０段階で幸福度を問うたところ、平均値は６・５だった。

　ティンプーで５０歳ぐらいの男性と酒を飲み、本音を聞いた。

　「そりゃ９７％は異常な数だと思うよ。『違う答えをしたら怒られる』という意識がみんなに働いたのかもしれない。今のティンプーはモノがあるけれど、騒がしいし危険になって、そんなに幸せとは思えない」

　私がブータンを訪れた約１４年前、電気も通っていない集落で、今も忘れられない「折り鶴事件」に遭遇した。

　私が地べたに座っていると、外国人を珍しがって子供たちが集まってきた。折り鶴をつくって小学校高学年ぐらいの女の子にあげると、その子は珍しそうに眺めた後、隣に来た小学校中学年ぐらいの子にそっと手渡した。いくつかの小さな手を経て、折り鶴は１番小さな４歳ぐらいの子の手に行き着いた。私にとっては事件だった。

　子供たちは半日かけて小学校まで歩き、合宿生活を送っていた。私たちはトラックの荷台に２０人ぐらい乗せ、小学校まで運んであげた。荷台の子供たちのうれしそうな歌声は、風とともに私の心をなでていった。

　私のブータン人のイメージは、この情景に凝縮されている。

　今のブータンの子供たちはどう変わり、どう変わらないのか。子供に対する偽りの善意のようで気が引けたが、「折り鶴調査」を始めてみた。

　ある宿場町で、５歳と２歳ぐらいの兄弟に折り鶴を差し出してみた。兄はさっと取り、弟が「ちょうだい」と合図しても、「もう１つ、つくってもらえばいいだろ」と言わんばかりに触らせもしなかった。

　だが、農村には変わらぬ雰囲気が残っていた。６歳ぐらいの姉が「ほら、もらいに行きなさい」と妹を私のところによこしたり、８歳ぐらいの兄が折り鶴を１つ手にすると「うちは兄弟でもらったからいい」と弟の分を別の子供に譲ったり。

　日本の子供より礼儀正しいのは間違いないが、やはり濃淡が出てきた印象だ。

　今やブータンは地方まで電気が通い、学校の整備も進んでいる。私が１４年前に訪れた集落は「調査対象」とせず、心の中の秘境とすることにした。

　「ブータン人はお互いに尊敬し合って生活している。けれど、『人々の心が変わってきて、この国の幸せが失われていくかもしれない』と多くのブータン人が心配している。これから３０年や４０年は大丈夫だと思うけれど、その先は分からない」

　ティンプーの旅行会社勤務の男性（２７）はブータンの未来についてこう語った。

　この国の行く末を思うとき、今回の旅で訪れたブータン中央部の小さな街、トンサのレストランの風景が目に浮かぶ。

　私が夕暮れ時に外のテーブルでビールを飲んでいると、５歳ぐらいの丸刈りの男の子が出てきて、従業員の女性たちにじゃれつき始めた。日本の小さなおもちゃをあげると、男の子は声を上げて喜び、私がカメラを向けると恥ずかしそうに女性のお尻の陰に隠れた。

　小腹が空いたので屋内に入ると、さっきの男の子がテレビと対面して１人で食事をしていた。大人たちは一緒に夕食をとれないほど忙しそうにはみえない。

　映っているのは日本のアニメ。音声は現地のゾンカ語ではなく、英語だった。男の子はカメラを向けられても、今や目もくれない。身を乗り出してテレビに食い入り、開きっぱなしの口元から、ポロポロと米粒がこぼれていった。

　いつか来た道−。男の子の小さな背中を眺めながら、そんな言葉が頭をよぎった。（斉藤太郎）

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